◇パ・ＣＳ第１ステージ（１１日）

　○日本ハム４－１オリックス●

　この日のために、ダルビッシュが封印していた球種がある。フォークボール、チェンジアップ、ツーシーム。ＣＳでオリックスと対戦すると踏んだ９月以降、これらの球を「取っておいた」と言う。多投すれば打者の目が慣れ、ここぞの場面で効果がなくなる。

　一回から、効果は絶大だった。坂口にバント安打で揺さぶられ、１死一塁からはカブレラの打球が、軸足の右足に当たるアクシデント。ベンチには緊張感が漂う。だが、４番ローズを迎えても、焦りはなかった。

　まずは、「打ってみろ」と言わんばかりの直球を２球続けた。カウント１－１として、とっておきのフォークで見逃しストライク。続く１４６キロのフォークはワンバウンドとなったが、ローズのバットは空を切る。この後、後藤を直球で左飛に打ち取り、無失点で切り抜けた。

　「普段見ていないから、向こうは面食らったはず」。エースは得意満面だ。武器であるスライダーの切れが悪かったから、なおのこと、これらの「魔球」が生きた。１失点はしたが、結果的には１４奪三振。「カギになる」と読んでいたローズを無安打に抑え込み、打線を寸断した。

　オリックスの２戦目の先発は、チームが苦手としている小松。それだけに、初戦を取れたのは大きい。もちろん、エースに寄りかかってばかりではいけないが、こんな頼もしい大黒柱が１人いるだけで、チームの勢いは違ってくる。