背番号９３、年俸６２５万円の男が９連戦を７連勝で締めた。巨人は１７日の横浜戦で東野（とうの）峻投手（２２）が６回を２安打２失点でプロ初先発初勝利をマーク。前日に今季初勝利を挙げた久保に続く孝行息子の出現だ。貯金をついに２０に乗せた原巨人。最大１３ゲーム差からの奇跡の逆転Ｖへ、３差で１９日から東京ドームで首位・阪神との天王山に臨む。

　“東野物語”は布団の中で考えたシナリオ以上の結果だった。プロ初先発で６回２安打２失点。チームを０６年４月以来、２年ぶりの７連勝に導いた右腕は初めてのお立ち台を終えると、興奮を抑えながら口を開いた。

　「初回は緊張しました。２回以降は腕が振れた。行けるところまで行こうと。ちょっと出来すぎです」

　３回まで無安打。６回２死から四球を与え、内川に２ランを浴びたが、堂々とした投球だった。

　毎晩、寝る前に目を閉じて先発する姿をイメージしていた。「シミュレーションして常に先発ができる態勢をつくっていた。その中では悪い結果にならなかった。いい気分で上がれました」。練習前に先発を告げられたが、準備はできていた。直球５２、カーブ１３、スライダー３４、フォーク４球。持ち味を存分に発揮した１０３球だった。

　プロ入り後は、最終回を格好良く締めるストッパーにあこがれていた。「理想は真っすぐとフォークで分かっていても三振が取れる投手です。ヤクルトの五十嵐さんみたいになりたいんです」。短いイニングを抑えることを目標としたが、３年間は故障に泣かされ続けた。オフの自主トレから体づくりに専念し、４年目の今季、初めて先発を意識した。「今年は先発にこだわってやっていきたいんです。体もいい感じですし、充実してます」。中継ぎ登板を２４試合経て、舞台に上がった。

　１９日からの阪神戦にグライシンガーを回すことから巡ってきたチャンスだった。前日には同じく今季初先発の久保が勝利。２日目の谷間を埋めた２２歳に、原監督は「思っていた以上。持っている力の９０％以上出してくれた。久保と東野はよく投げてくれた」と称えた。３ゲーム差で迎える首位・阪神との３連戦については「いい緊張感の中でしっかりと戦っていきたい」と引き締めた。

　「これまで野球ができたのは両親のおかげなので、両親に贈ります」。年俸はベンチ入りメンバーで最も安い６２５万円。背番号９３は周到な準備でつかんだウイニングボールを、ポケットに入れた。