元パイレーツで野球評論家の桑田真澄氏（４０）が来年１月、早大大学院を受験することが１６日、明らかになった。「スポーツ科学研究科」の社会人入試を受験するもので、合格すれば来年４月から晴れて“大学院生”となる。巨人からドラフト１位指名されたＰＬ学園３年時にも早大進学の可能性があった桑田氏にとっては、２５年越しで夢が実現することになる。

　都の西北。緑あふれるキャンパスに、来年４月から桑田氏が通う――。昨年、３９歳にして念願のメジャーリーグのマウンドに上がった桑田氏が、胸に抱いていたもう１つの大きな夢を実現させる。早大受験。驚きの“進路”について、本人は「（米国から）帰国後、ずっと勉強して備えていました。現役の頃から、引退後は勉強をしたいとずっと思っていましたからね」と動機を説明した。

　桑田氏が受験するのは、早大大学院の「スポーツ科学研究所」。修士課程の１年制でスポーツビジネス、マネジメントなどを学ぶコースだ。すでに１１月に入学試験審査は終了。大学卒業と同等の資格を得て、書類審査などを経て来年１月２４日の面接試験に臨むことになっている。合格すれば４月からは早大生。平日夜間や土曜日などに、キャンパスに足を運んで机に向かうことになる。

　小学６年生の時の作文で「将来の夢は（野球の）強い高校から早稲田大学に行くこと」と書くなど、早大は幼少時からずっとあこがれていた。運命の８５年ドラフト会議。ＰＬ学園３年生だった桑田氏は連日、早朝５時半に起床して１日２度の「１００日祈願」を行った。祈ったのは「早大に行って巨人に入団することが理想ですが、ベストの道をください」。ドラフトでは巨人から１位指名を受け、受験はせずに巨人に入団した。それから２５年越しの夢。桑田氏は巨人入団後も入学願書を取り寄せて手元に置いておくなど「いつかは…」の思いを抱き続けてきた。順序こそ逆にはなったが、合格すれば来年４月１日の誕生日に４１歳になるのとほぼ同時に「キャンパスライフ」がスタートすることになる。

　「サークル活動？そんなことはまだ考えられませんよ。でも仮に合格すれば、野球を見に行ったりする時間は出来ると思う」。早大野球部の斎藤佑樹は来春から３年生。その斎藤の“後輩”となる桑田氏が、神宮に六大学野球の観戦に出掛けるシーンもありそうだ。さらに将来の指導者を目指すという点を考えても、スポーツビジネスなどを学ぶことは自身の引き出しを増やすことにもつながるに違いない。今季限りで現役を引退したＫＫコンビ。しかし桑田氏は、まだまだファンを驚かせてくれる。

　◆桑田　真澄（くわた・ますみ）１９６８年（昭４３）４月１日、大阪府生まれの４０歳。ＰＬ学園で春夏計５度甲子園に出場し、優勝２度、準優勝２度。８５年ドラフト１位で巨人入団。８６年５月２５日の中日戦でプロ初登板。同６月５日の阪神戦で初勝利。０６年オフに巨人退団、０７年から０８年３月まで大リーグ・パイレーツでプレーした。獲得タイトルはＭＶＰ（９４年）、沢村賞（８７年）、最優秀防御率賞（８７、０２年）、最多奪三振（９４年）など。オールスター出場８度。１メートル７４、８０キロ。右投げ右打ち。