大相撲の横綱・朝青龍（２８＝高砂部屋）が先輩に八つ当たりする暴挙に出た。６日、東京・墨田区の出羽海部屋に出向き、幕内・普天王らと１８番取ったが、安定感を欠く動きにイライラが爆発。稽古後は元小結の解説者、舞の海秀平さん（４０）に対し「顔じゃないよ」と暴言を吐いた。またしても品格が問われることになった横綱は、７日に進退が懸かる初場所（１１日初日、両国国技館）へ向けた稽古総見に臨む。

　底冷えする出羽海部屋の前に集まっていた報道陣が、横綱のひと言で完全に凍り付いた。朝青龍が迎えの車へ向かった際、テレビ解説に備えて取材に訪れていた舞の海さんが言葉をかけた。「横綱、まだ引退しないでくださいね」。激励のつもりだったが、この日の横綱には気さくに返す余裕はなかった。表情をこわばらせると「顔じゃないよ！」と一喝。「そんな身分じゃないだろ」を意味する暴言のあとは、「じゃあな」と吐き捨て、車を走らせた。

　舞の海さんは現在こそ日本相撲協会を離れているものの、朝青龍にとっては年上かつ先輩。いくら横綱とはいえ、常識外れの発言だった。相撲協会は昨年１２月２６日に全協会員を対象に生活態度などを注意する講習会を開いたが、２週間もたたないうちに看板力士が“暴挙”。舞の海さんも「（横綱は）怒ってましたね～」と苦笑いを浮かべるしかなかった。

　噴火の伏線はあった。今年２度目となる出羽海部屋での稽古。栃乃洋に２敗した取組で、ふがいなさを露呈した。最初は低い姿勢から相手を土俵際に運んだが、軽いいなしで後ろ向きにされ、逆転負け。直後には頭をつけて土俵際まで持っていった瞬間、足がついていかず、前のめりになった。稽古後、舞の海さんの「初場所に出るつもりで…」の問いにも「まだ分からない」とトーンダウン。舞の海さんも「完全には分かりにくいですが、調子は悪いですね」と分析した。

　午後には横綱・白鵬と明治神宮で奉納土俵入りを披露。約３５００人の観衆から大声援を受け、「大勢のみなさんに来てもらった」と感謝の言葉を口にしたが、喜んではいられない。７日は場所前の最終チェックの場となる稽古総見があり、内容次第では出場に黄信号がともりかねないからだ。品格が問われる言動が続けば、横綱審議委員会に与える印象もさらに悪くなる。崖っ縁男にとって、復活への道は想像以上に険しい。