ラッキーなゴールに岡田監督が救われた。「格好いい得点ではなかったが、スマートな選手たちが泥臭く取ってくれたのはよかった」。終了直前まで、１２本のシュートがことごとく外れただけでなく、内容も乏しい試合が続いた。内田のゴールが決まった瞬間、満面に笑みを浮かべて派手なガッツポーズで喜びをあらわにした。指揮官の苦悩の深さの裏返しだった。

　最終予選進出が決まったチーム同士の最終戦。最終予選初戦の出場停止を避けるため、警告１枚を持つ松井、長谷部、駒野をベンチから外した消化試合だったが、岡田監督は勝利に執念を燃やした。３月２６日、アウェーで敗れたバーレーンとの再戦。勝てなければ９７年１０月にＵＡＥと１―１で引き分けて以来、１０戦ぶりにホームでのＷ杯予選の勝利を逃す屈辱も待っていた。「プライドを懸けて勝ちに行く」と強い言葉で勝利を求めた。

　「厳しかったけど、キャンプを通して１つのチームになってきた。このチームの指導者ができてうれしい」。岡田監督は選手を持ち上げたが、最終予選を考えれば、決して楽観できる状況ではない。そのため、世界トップのサッカーを見るために２４日に欧州選手権視察に出発する一方で、決定力不足解消の秘密兵器も視野にいれている。

　帰化申請中のブラジル人ＦＷジュニーニョ（３０＝川崎Ｆ）について関係者は「（申請が）認められれば、必要でしょう」と明かす。早ければ８月に認められるとの情報もあり、８月２０日の親善試合での招集も考えているという。「最終予選も山あり谷あり。コンセプトは行きわたってきたので、今度はどういう組み合わせがいいか考えていきたい」。本当の厳しい戦いは、これから始まる。