巨人が19年ぶりの11連勝。1回、ラミレスの41号2ランで先制し、3回には小笠原の32号2ランで加点。4、6回には2死から亀井が適時打した。高橋尚は直球、変化球とも切れがあり、8回1失点で7勝目。広島は先発大竹の乱調が響いた。

　巨人が16年ぶりの9連勝で、首位の阪神に1差に迫った。1回、ラミレスの40号3ラン、李承※（※＝火ヘンに華）のソロで4点を先制。4本塁打などで9点を挙げた。阪神は下柳が2回途中7失点でKO。打線も精彩を欠いて1点に終わった。

　オリックスが6点リードで迎えた8回。2万を超える観客は総立ちで「代打清原」を迎えた。左すねの炎症から復帰して12日ぶりの打席に立った「背番号5」は、直球勝負を挑んできたニコースキーの150キロに空振り三振。打席に入る前後には、ヘルメットを取って深々と一礼した。

　清原にとって、これが現役生活最後のスカイマークスタジアム。2006年9月に左ひざを痛めた場所でもあるが、試合後は「ここでクルーンからサヨナラ打したし、（通算サヨナラ安打の）日本記録も作った。いい思い出しかない」と感慨深げ。その目には、うっすらと涙がたまっていた。

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　背番号９３、年俸６２５万円の男が９連戦を７連勝で締めた。巨人は１７日の横浜戦で東野（とうの）峻投手（２２）が６回を２安打２失点でプロ初先発初勝利をマーク。前日に今季初勝利を挙げた久保に続く孝行息子の出現だ。貯金をついに２０に乗せた原巨人。最大１３ゲーム差からの奇跡の逆転Ｖへ、３差で１９日から東京ドームで首位・阪神との天王山に臨む。

　“東野物語”は布団の中で考えたシナリオ以上の結果だった。プロ初先発で６回２安打２失点。チームを０６年４月以来、２年ぶりの７連勝に導いた右腕は初めてのお立ち台を終えると、興奮を抑えながら口を開いた。

　「初回は緊張しました。２回以降は腕が振れた。行けるところまで行こうと。ちょっと出来すぎです」

　３回まで無安打。６回２死から四球を与え、内川に２ランを浴びたが、堂々とした投球だった。

　毎晩、寝る前に目を閉じて先発する姿をイメージしていた。「シミュレーションして常に先発ができる態勢をつくっていた。その中では悪い結果にならなかった。いい気分で上がれました」。練習前に先発を告げられたが、準備はできていた。直球５２、カーブ１３、スライダー３４、フォーク４球。持ち味を存分に発揮した１０３球だった。

　プロ入り後は、最終回を格好良く締めるストッパーにあこがれていた。「理想は真っすぐとフォークで分かっていても三振が取れる投手です。ヤクルトの五十嵐さんみたいになりたいんです」。短いイニングを抑えることを目標としたが、３年間は故障に泣かされ続けた。オフの自主トレから体づくりに専念し、４年目の今季、初めて先発を意識した。「今年は先発にこだわってやっていきたいんです。体もいい感じですし、充実してます」。中継ぎ登板を２４試合経て、舞台に上がった。

　１９日からの阪神戦にグライシンガーを回すことから巡ってきたチャンスだった。前日には同じく今季初先発の久保が勝利。２日目の谷間を埋めた２２歳に、原監督は「思っていた以上。持っている力の９０％以上出してくれた。久保と東野はよく投げてくれた」と称えた。３ゲーム差で迎える首位・阪神との３連戦については「いい緊張感の中でしっかりと戦っていきたい」と引き締めた。

　「これまで野球ができたのは両親のおかげなので、両親に贈ります」。年俸はベンチ入りメンバーで最も安い６２５万円。背番号９３は周到な準備でつかんだウイニングボールを、ポケットに入れた。

　（セ・リーグ、巨人３－２ヤクルト、２２回戦、巨人１６勝６敗、１４日、東京ドーム）主役そろい踏みだ。巨人は、１４日のヤクルト２２回戦（東京ドーム）で、この日１軍に再昇格した李承ヨプ（イ・スンヨプ）内野手（３２）が、二回に先制の２号ソロを放てば、三回にはガッツ、ラミちゃんの連続適時打で３－２勝利。４連勝で７０勝に到達し、貯金も優勝した昨季に並ぶ今季最多の「１７」。阪神が広島に敗れたため、巨人の自力Ｖが復活した。

　白球が、グングン伸びた。李承ヨプがいきなり魅せた。二回の第１打席だ。ヤクルト先発の高卒ルーキー由規の初球スライダーを強振すると、左中間席にズドン！　先制２号ソロでチームに勢いをもたらした。

　「自分のゾーンに来たら初球から振っていくつもりだった。久々の１軍の打席だったが、ベストのスイングができた」

　気合が入っていた。韓国代表の４番打者として北京五輪金メダル獲得に貢献。だが、“世界一の４番”も、チームでは外国人枠（４人）の関係で、左腕バーンサイドと入れ替わりで出場選手登録されている。

　試合前のロッカールーム。ベテラン大道らチームメートから「スンちゃん、怒ってるの？」と心配されるほど口数は少なく、集中していた。「２軍でもゲームに１００％で挑めるよう集中して（練習や試合に）取り組んでいた」。世界一の称号もかなぐり捨てて、腐らずに練習した。その強い気持ちが復帰第１打席の初球に乗り移った。気がつけば、チームの今季のヤクルト戦１９試合連続本塁打となった。

　スンちゃんが打てば、ガッツ、ラミちゃんも続いた。三回、小笠原が右翼線に適時二塁打を放てば、ラミレスも中前適時打。６日の初対戦で、四回まで無失点に抑えられた由規を主軸３人が、序盤でたたいた。

　４連勝で７０勝に到達。貯金も今季最多の「１７」に伸ばした。原監督は「スンヨプの一発は効果的だったね。３、４番が得点を挙げたのも大きかった」と喜びながらも「７０勝？　たいした数字ではない。もっと上に積んでいかないと」と、逆転Ｖしか見ていない。

　１５日からは貯金１０と相性のいい横浜３連戦（横浜）。その後は１９日から本拠地・東京ドームで阪神３連戦が待つ。ナイターで阪神が敗れたため、ゲーム差は９月８日以来の「４」に縮まり自力Ｖが復活。今度こそ、虎のしっぽをつかむ。