移籍問題に揺れるバルセロナのロナウジーニョが緊急来日した。ロナウジーニョは１日、都内のサッカー場で行われたナイキ社のイベント「Summer Challenge 2008」に参加。約４００人の中から選抜された１０人の子供たちとスペシャルチームを結成し、『キャプテン翼』の作者・高橋陽一氏率いるチームとエキシビションマッチで対戦した。

　ロナウジーニョは現地時間２８日にべネスエラで「メッシチーム」とチャリティーマッチを行い、そのまま来日するというハードスケジュールだったが、子供たちの大声援に「こんなに大勢の人に歓迎されて感激している」と疲れも見せずにプレー。ダイレクトパスで先制点をアシストすると、子供たちに得意のキラーパスを連発。代名詞の“エラシコ”を披露するなど、会場に集まったファンを魅了した。

　試合前、トークショーに臨んだロナウジーニョは、集まった子供たちに向けて「やっぱり、たくさん練習することが一番大切。大事なのは一生懸命プレーして、うまくなろうと思っていつも練習すること」とメッセージ。この日はバルセロナのチームメート、デコのチェルシー移籍が決定し、自身もバルセロナからの移籍が決定的だけに発言に注目が集まったが、移籍問題についてはノーコメント。

「苦しいときに、どうやってモチベーションを保ちますか？」という質問には、「ボールがあるから、サッカーがあるから、サッカーが好きだからこそ、今のモチベーションが維持できている。夢やあこがれを持ってサッカーを続けていけば、きっといいことがあると思う」と、苦しい立場に立たされた自分に言い聞かせるように語り、笑顔を見せた。

　なお、ロナウジーニョはこの後、韓国のソウル、中国の上海でイベントを行う予定になっている。