北京五輪に出場する日本代表メンバー１８人が１４日、発表された。反町康治監督（４４）はチーム発足後、最多タイの出場２２試合を誇るＤＦ青山直晃（２１＝清水）や、アジア最終予選全６試合に出場したＭＦ柏木陽介（２０＝広島）ら功労者をメンバーから外す苦渋の決断を下した。４０年ぶりのメダル獲得に向けて、温情を捨てて勝負に徹する覚悟を示した。

　反町監督が読み上げた１８人の中に、おなじみの名前はなかった。反町ジャパンでチーム最多タイの出場２２試合を誇る青山直、アジア最終予選全６試合に出場した柏木、アジア最終予選最終戦のサウジアラビア戦でお尻でのシュートブロックで失点を阻止して予選突破の立役者となったＭＦ青山敏…と、功労者を外す苦渋の決断。指揮官は「１８人という枠は厳しい。監督である前に人間だし情もあるが、つらい思いをして勝つための最強メンバーを選んだ」と心境を明かした。

　反町監督は０６年８月のチーム発足以来、団結心、戦術理解、フィジカルなど１０項目の評価基準を設けて選考を進めてきた。２年間苦楽をともにしてきた青山直、青山敏らに対する思い入れもあったが「過去を見て感傷的になってはいけない」と５月のトゥーロン国際大会などで高いパフォーマンスを見せた吉田、森重の選出を優先。選考に頭を悩ませて眠れない日々が続く中、この日午前の約４時間に及ぶスタッフ会議の末に、最終メンバーを決定した。

　オーバーエージ（ＯＡ）枠での起用を熱望していたＭＦ遠藤、ＦＷ大久保の招集を断念せざるを得なくなったことも選考に影響した。ＯＡを選出できなかったことで「個」よりも「団結力」を重視。「長丁場の戦いでは相互信頼が重要になる。これはＷ杯の反省でもある」と一枚岩になりきれなかった０６年Ｗ杯ドイツ大会を例に挙げ、ピッチ外でもチームに貢献できる選手を選んだことを強調した。

　チームは２２日から国内合宿を張り、２４日にオーストラリア戦、２９日にアルゼンチン戦を行い、本大会に備える。「まずはグループリーグ突破に全力を注ぐ。自信がなければここにはいない」。初戦の８月４日の米国戦まであと２１日。信頼する１８人とともに、４０年ぶりのメダル獲得を目指す。

　＜反町監督の挙げた選考ポイント＞（１）日常生活の姿勢　（２）メンタリティー　（３）団結心　（４）スペシャリティー　（５）フレキシビリティー　（６）ケガに強い　（７）戦術理解度　（８）フィジカル、パワー　（９）ゲームフィーリング　（１０）伸びしろ