大相撲の横綱・朝青龍（２８＝高砂部屋）が先輩に八つ当たりする暴挙に出た。６日、東京・墨田区の出羽海部屋に出向き、幕内・普天王らと１８番取ったが、安定感を欠く動きにイライラが爆発。稽古後は元小結の解説者、舞の海秀平さん（４０）に対し「顔じゃないよ」と暴言を吐いた。またしても品格が問われることになった横綱は、７日に進退が懸かる初場所（１１日初日、両国国技館）へ向けた稽古総見に臨む。

　底冷えする出羽海部屋の前に集まっていた報道陣が、横綱のひと言で完全に凍り付いた。朝青龍が迎えの車へ向かった際、テレビ解説に備えて取材に訪れていた舞の海さんが言葉をかけた。「横綱、まだ引退しないでくださいね」。激励のつもりだったが、この日の横綱には気さくに返す余裕はなかった。表情をこわばらせると「顔じゃないよ！」と一喝。「そんな身分じゃないだろ」を意味する暴言のあとは、「じゃあな」と吐き捨て、車を走らせた。

　舞の海さんは現在こそ日本相撲協会を離れているものの、朝青龍にとっては年上かつ先輩。いくら横綱とはいえ、常識外れの発言だった。相撲協会は昨年１２月２６日に全協会員を対象に生活態度などを注意する講習会を開いたが、２週間もたたないうちに看板力士が“暴挙”。舞の海さんも「（横綱は）怒ってましたね～」と苦笑いを浮かべるしかなかった。

　噴火の伏線はあった。今年２度目となる出羽海部屋での稽古。栃乃洋に２敗した取組で、ふがいなさを露呈した。最初は低い姿勢から相手を土俵際に運んだが、軽いいなしで後ろ向きにされ、逆転負け。直後には頭をつけて土俵際まで持っていった瞬間、足がついていかず、前のめりになった。稽古後、舞の海さんの「初場所に出るつもりで…」の問いにも「まだ分からない」とトーンダウン。舞の海さんも「完全には分かりにくいですが、調子は悪いですね」と分析した。

　午後には横綱・白鵬と明治神宮で奉納土俵入りを披露。約３５００人の観衆から大声援を受け、「大勢のみなさんに来てもらった」と感謝の言葉を口にしたが、喜んではいられない。７日は場所前の最終チェックの場となる稽古総見があり、内容次第では出場に黄信号がともりかねないからだ。品格が問われる言動が続けば、横綱審議委員会に与える印象もさらに悪くなる。崖っ縁男にとって、復活への道は想像以上に険しい。

　マリナーズのイチロー外野手（３５）が２３日、愛知県西春日井郡豊山町の豊山グラウンドで「第１３回イチロー杯争奪学童軟式野球大会」の閉会式に出席。大会会長のあいさつでマイクを握ったイチローは（１）ＷＢＣ連覇（２）張本勲氏（本紙評論家）の持つ３０８５安打の日本記録更新（３）大リーグ新記録となる９年連続２００安打－－の３項目達成を来季の“公約”に掲げた。

　ＷＢＣ、そして記録への挑戦が懸かる０９年。イチローが子供たちへ発したメッセージには確かな決意が込められていた。

　「来年はいろんなことが待ち受けています。ＷＢＣが春にあり、シーズンに入って３０８５という数、９年連続の記録。胸を張って報告できるようにしたい。来年も前に進んでいきたい」

　ジーンズに黒のスニーカー、グレーのタートルネックに紺のジャケットというラフな姿で、子供たちと触れ合ったイチローは、すでに来季の戦いを見据えていた。張本勲氏の持つ３０８５安打の日本記録には、あと２本で並ぶ。記録更新は４月の開幕早々に達成できる。さらに、９年連続２００安打という大リーグ新記録への挑戦。常に記録との戦いに身を置く男には、その前にＷＢＣ連覇という大仕事が待っている。

　調整に抜かりはない。代表候補メンバーが発表され、オリックス時代の恩師・仰木監督の命日でもあった１５日は、スカイマークスタジアムで約２時間の自主トレを敢行。早くもフリー打撃で１９本のサク越えを放った。マリナーズのワカマツ新監督が「イチローは１１月からバットを振っていた」と明かした通り、オフの休みはほとんどとっていない。「守るのではなく、奪いにいく」と語る日本連覇への道。第１回大会同様、チームの大黒柱としての覚悟はできている。

　「僕は２００８年、日米通算３０００本安打を達成したけど、３０００回以外に６０００回以上の失敗があります。失敗からたくさんのことを学んでほしい」。真っすぐな目をした少年たちの前で立てた誓い。裏切るわけにはいかない。

　最後まで攻め続ける姿勢に、さしものスター軍団も明らかに神経質になっていた。マンチェスター・ユナイテッドのファーガソン監督は「とても感銘を受けた」と話した。Ｇ大阪は自らの攻撃的なスタイルを遺憾なく発揮した。

　点の取り合いはまさに望むところだったろう。「がっぷり四つでやった中での結果。これ以上は望めなかった」。試合後、西野監督はさばさばと振り返った。

　当初は「そんなにボールを保持できない」との懸念から、大黒柱の遠藤をあえてボランチの位置まで下げ、しっかりと攻撃の起点を作ることを心がけた。だが、思ったほど相手のプレスに厳しさがなく、ボールが回せることがわかった。結果的にボール保持率もマンチェスターＵの４９％に対して５１％と上回った。

　立ち上がりから、遠藤の視野の広さ、パスセンスが光った。遠藤を経由したボールは何度もいい形で前線に供給された。後半２９分に山崎が初得点を挙げると、３４分には遠藤が名ＧＫファンデルサルとのＰＫでの対決で、どこにボールをけり込むかの我慢勝負に勝って追加点を奪い、ロスタイムにも橋本が目の覚めるようなシュートを突き刺した。

　確かに、前半にセットプレーから２失点し、後半も得点した直後に失点を重ねるなど、守備のもろさ、課題も噴出した。だが、それもＧ大阪らしさのひとつ。

　遠藤は「ある程度、通用するものを見せられた。天皇杯に勝って、来年もまたこの舞台に立ちたい」と力を込めた。「いい財産ができた」とは西野監督。Ｇ大阪はその存在を世界に示した。（北川信行）

　元パイレーツで野球評論家の桑田真澄氏（４０）が来年１月、早大大学院を受験することが１６日、明らかになった。「スポーツ科学研究科」の社会人入試を受験するもので、合格すれば来年４月から晴れて“大学院生”となる。巨人からドラフト１位指名されたＰＬ学園３年時にも早大進学の可能性があった桑田氏にとっては、２５年越しで夢が実現することになる。

　都の西北。緑あふれるキャンパスに、来年４月から桑田氏が通う――。昨年、３９歳にして念願のメジャーリーグのマウンドに上がった桑田氏が、胸に抱いていたもう１つの大きな夢を実現させる。早大受験。驚きの“進路”について、本人は「（米国から）帰国後、ずっと勉強して備えていました。現役の頃から、引退後は勉強をしたいとずっと思っていましたからね」と動機を説明した。

　桑田氏が受験するのは、早大大学院の「スポーツ科学研究所」。修士課程の１年制でスポーツビジネス、マネジメントなどを学ぶコースだ。すでに１１月に入学試験審査は終了。大学卒業と同等の資格を得て、書類審査などを経て来年１月２４日の面接試験に臨むことになっている。合格すれば４月からは早大生。平日夜間や土曜日などに、キャンパスに足を運んで机に向かうことになる。

　小学６年生の時の作文で「将来の夢は（野球の）強い高校から早稲田大学に行くこと」と書くなど、早大は幼少時からずっとあこがれていた。運命の８５年ドラフト会議。ＰＬ学園３年生だった桑田氏は連日、早朝５時半に起床して１日２度の「１００日祈願」を行った。祈ったのは「早大に行って巨人に入団することが理想ですが、ベストの道をください」。ドラフトでは巨人から１位指名を受け、受験はせずに巨人に入団した。それから２５年越しの夢。桑田氏は巨人入団後も入学願書を取り寄せて手元に置いておくなど「いつかは…」の思いを抱き続けてきた。順序こそ逆にはなったが、合格すれば来年４月１日の誕生日に４１歳になるのとほぼ同時に「キャンパスライフ」がスタートすることになる。

　「サークル活動？そんなことはまだ考えられませんよ。でも仮に合格すれば、野球を見に行ったりする時間は出来ると思う」。早大野球部の斎藤佑樹は来春から３年生。その斎藤の“後輩”となる桑田氏が、神宮に六大学野球の観戦に出掛けるシーンもありそうだ。さらに将来の指導者を目指すという点を考えても、スポーツビジネスなどを学ぶことは自身の引き出しを増やすことにもつながるに違いない。今季限りで現役を引退したＫＫコンビ。しかし桑田氏は、まだまだファンを驚かせてくれる。

　◆桑田　真澄（くわた・ますみ）１９６８年（昭４３）４月１日、大阪府生まれの４０歳。ＰＬ学園で春夏計５度甲子園に出場し、優勝２度、準優勝２度。８５年ドラフト１位で巨人入団。８６年５月２５日の中日戦でプロ初登板。同６月５日の阪神戦で初勝利。０６年オフに巨人退団、０７年から０８年３月まで大リーグ・パイレーツでプレーした。獲得タイトルはＭＶＰ（９４年）、沢村賞（８７年）、最優秀防御率賞（８７、０２年）、最多奪三振（９４年）など。オールスター出場８度。１メートル７４、８０キロ。右投げ右打ち。

　国内プロゴルフの男子、女子、シニアのツアーによる団体対抗戦日立３ツアーズ選手権

第１日は１２日、千葉県市原市のキングフィールズゴルフクラブ（男子７０３１ヤード、シニア６７１８ヤード、女子６０４０ヤード＝パー７２）で行われ、石川遼（１７＝パナソニック）が“上がり巧者”ぶりを発揮した。前半のダブルスでは最終９番のバーディーで女子に追いつくと、後半のシングルスでも最終１８番で７メートルのロングパットを沈め、横峯さくら（２３＝エプソン）とスコアで並んだ。男子の２位発進に貢献した石川を、女子もシニアも警戒。中嶋常幸（５４＝フリー）からは女子に対して“遼くん悩殺指令”まで飛び出した。

　１７歳の高校生プロを警戒するあまり、中嶋から珍指令が飛び出した。「勝つためには女子の助けが必要。おヘソの出るウエアで、遼くんをクラクラさせてもらわないと」と全選手がそろった記者会見で悩殺依頼。女子キャプテンの福嶋が「私でも大丈夫ですか？」と尋ねると「…まあ、何とかなるでしょ！」と無責任にあおり立て、そんなやりとりを石川は苦笑いしながら聞いていた。

　要所での魅せるプレーが男子に貴重なポイントをもたらした。前半戦ダブルスの最終９番、決めれば女子に追いつく５メートルのバーディーパットは１メートルフックする難しい下りのライン。「決めたら盛り上がるぞ！」と周囲からプレッシャーをかけられ、ライン読みを手伝ってもらった片山、矢野の期待も感じる。今季、幾度となく修羅場をくぐってきた１７歳はこれを見事にねじ込むと、バンザイしながら派手にジャンプして喜んだ。

　後半シングルスの最終１８番でも７メートルのバーディーパットを沈め、土壇場で横峯に追いついた。ここでもジャンプ一番、男子チームは大盛り上がり。「いつか、ああいう劇的な場面でバーディーパットを決めてジャンプしたいという願望があった。その夢がまたかなった」と声を震わせた。注目されるほどに力を発揮する石川の真骨頂だった。

　今季ツアーでは１８番でもっともスコアを稼ぎ、９番でも高い確率でバーディーを奪った。ギャラリーが多く、テレビカメラも待ち受けるフィニッシュホールでの抜群の強さ。その“上がり巧者”ぶりこそがスター性の表れでもある。

　「やっぱりスター選手は上がりホールで魅せますね。油断するとズキューンとやられる」と古閑がうなれば、「やっぱりあの子は何かを持ってます。遼くんは確実にマークですね」と横峯も感心しきりだった。「ショットの調子も良くなってきたし、あしたも楽しみ」という石川。お姉さまたちの包囲網をくぐり抜けて、男子に優勝をもたらすことができるだろうか。

　▽競技方法　男子、シニア、女子の各ツアー代表５選手による対抗戦。１ステージ９ホールで、２日間（計４ステージ）の合計ポイントにより順位を決定する。９ホールごとにステージ１位の選手に３点、２位に２点、１位に１点と計６点を振り分ける。第１日は午前がスコアの良い方を採用するベストボール方式のダブルス。午後がシングルス。最終日は午前が交互にボールを打つオルタネート方式のダブルスで、午後がシングルス。ティーグラウンドの位置は団体ごとに異なる。

　映画『ホーム・アローン』のマコーレー・カルキンの姉ダコタが車にはねられ死亡したとTMZ.comが報じた。まだ29歳だった。ロサンゼルス市警によると、ダコタはロサンゼルスのリンカン・ブルバードを横断しようとしたのか、車の前に飛び出してはねられたとのこと。はねた車の運転手は、その場でケガの対処をし、ダコタはUCLA医療センターに運ばれたが頭部の損傷が激しく、12月10日の午後12時45分に亡くなったという。

　車の運転手は酒気帯び運転ではなく、警察は運転手に責任はないとみているよう。マコーレーのスポークスマンは「ひどく悲劇的な事故が起きました。メディアは家族のプライバシーを尊重してほしい」とコメントしている。

　大量１１選手に戦力外通告を行った東京Ｖに限らず、世界的な金融不安の影響でＪリーグの他クラブでも経営の立て直しに向けた“大型リストラ”を断行した。１３位に低迷しているＪ２岐阜は１日、人件費圧縮のためＧＫ日野優（２６）ら１５選手の解雇を発表した。異例の大量解雇に今西和男ＧＭは「今回は苦渋の決断だった。健全なクラブを目指さないといけない」と説明した。また、Ｊ２徳島もＦＷ阿部祐大朗（２４）、ＭＦ玉乃淳（２４）ら１５選手を解雇。Ｊ２降格が決まった札幌も、ＤＦ西沢淳二（３４）、池内友彦（３１）、ＭＦ大塚真司（３２）、西谷正也（３０）ら１０選手に戦力外を通告した。

　フィギュアスケート・ＧＰシリーズ第６戦ＮＨＫ杯第２日（２９日、東京・国立代々木競技場）世界女王・浅田真央（１８）＝愛知・中京大中京高＝がフリーで今季自己最高の１２６．４９点を獲得。前日のショートプログラム（ＳＰ）と合わせ１９１．１３点で圧勝し、グランプリ（ＧＰ）シリーズ上位６選手で争うファイナル（１２月１１日開幕、韓国・高陽）に４年連続で進出した。ＮＨＫ杯で浅田は２００６年以来の優勝。日本選手で最多のＧＰ通算勝利数を６に伸ばした。

　両手のこぶしを高く突き上げた。降り注ぐ拍手と花束のシャワーの真ん中で、笑顔を見せる真央の目が、少しずつ潤んでいった。

　「アクセル（３回転半ジャンプ）を２個跳ぶことができたので、それがうれしかった。攻める気持ちを忘れずにできたのがよかったです」

　漆黒のベルベット素材にレースを大胆にあしらった妖艶（ようえん）なコスチューム。ハチャトリアンのワルツ「仮面舞踏会」に乗り、大胆に跳び、華麗に舞った。４季連続のＧＰファイナル進出を決めた今シーズン自己ベスト（１２６．４９点）の演技に、世界女王の気迫があふれていた。

　冒頭に予定していた３回転半のコンビネーション。「何か危ないかなあと思って…」と急きょ単発の３回転半に変更した。一方で、直後の単発３回転半を「コンビネーションを跳ばないと意味ない！」と２回転トーループを加えた。瞬時の判断で柔軟に対応した。

　２つの３回転半が成功すれば女子の国際大会では史上初の快挙だったが、２度目のジャンプは回転不足とジャッジされた。記録には残らないものの、それでも「この試合で跳ぶ、と決めていた」という強い意志が宿っていた。前回のフランス杯（１６７．５９点）の失敗から悩み続けた“ジャンプ不安症”を自らの手で克服した。

　演技終盤は今季から師事するタチアナ・タラソワ氏（６１）が振り付けた激しいステップの連続。転倒せず初めて“完走”した真央は最後の最後、決めのポーズでバランスを崩し、ズルッ！　「倒れるくらいまでやったら、最後、ちょっと倒れかけました」とおどけた。

　さあ、頂上決戦だ。ＧＰシリーズで２戦とも１９０点以上を挙げた金妍児（キム・ヨナ、１８）＝韓国＝に対し、堂々の１９１．１３点を手に挑戦権を得た。今季初めての直接対決となるＧＰファイナルは、完全アウェーの韓国開催。２年連続で金に敗れ２位に泣いた真央に、雪辱の時がきた。

　「韓国料理を食べるのがまず楽しみで、（金との）対戦も楽しみ。今日（２９日）よりもっといい演技ができるようにしたい」。自信を取り戻した真央に、宿命のライバルとの一騎打ちが待っている。（佐藤ハルカ）